古代流传有伏曦先天八卦图，这属于先易的范围。
先天八卦讲“对待”的学问，即把八卦代表的天地风雷，山泽水火八类物象分为四组，以说明它的阴阳对待关系。
太极图由于阴阳两面方位的移动和变换，而又出现了不同的图象。先天八卦图，坤震离兑居左，坤为母，离再索而得女，兑三索而得女，三卦皆阴，只震一索而得男为阳。故太极图左面用黑色表示属阴，黑中白点表示阴中有阳。乾巽坎艮居右，乾为父，坎再索而得男，艮三索而得男，三卦比阳，只巽一索而得女为阴.先天八卦讲对待，即把八卦代表的天地风雷，山泽水火八类物象分为四组，以说明它的阴对待关系。《周易说卦传》中将乾坤两卦对待，称为天地定位；震巽两卦对待，称为雷风相薄；艮兑两卦相对，称为山泽通气；坎离两卦相对，称为水火不相射以表示，这些不同事物之间的对对待。
按上述对待图式的内容，先天八卦可分为三个周期：第一周期：从坤卦左行，表示冬至一阳初生，起于北方；从乾卦右行，表示夏至一阴初生，起于南方，本周期指的先天八卦图的最内圈，即由卦的初爻组成。这一寒一暑，表示太阳在一年的周期运动。第二周期：由卦之中爻组成，半圈阳爻表示白昼太阳从东方升起，经南天而到西方；半圈阴爻表示太阳落山后的黑夜，这是记太阳运行一日的周期图象。第三周期：由卦之上爻组成，半圈阴爻表示月亮运行的上半月，即朔；半圈阳爻表示月亮运行的下半月，是为弦。由此可见，这一图象是统一年月日时周期。
我们看天地定位的乾坤卦在一南一北对立方向上，把它们放在一起碰一下，它们的阴阳爻刚好是互补抵消；把东南的兑卦与西北的艮卦放在一起也刚好阴阳爻互相互补抵消的；把东西位的离火和坎水放在一起碰一下，它们的阴阳爻也刚好是互补抵消的；再看巽卦和雷卦也具有同样的特性。就是说方位相对的两卦是阴阳对待的，互相互补、极性抵消而成为中性状态，只有不显极性了才能相对稳定相对平衡。就好象在化学和物理中讲正负（阴阳）电荷的道理一样。粒子显阳性也不好，显阴性也不行，因为阴阳没平衡，都不稳定。只有当它是既不阴又不阳的时候，才是稳定的存在形式。
因此，先天八卦图的方位结构就其阴阳爻的总体分布来说，始终是一种中性的、稳定的系统。在现实应用上，比如在中医治疗中比较重视的“水火既济”“心肾相交”的问题，有一句非常有名的话“壮水之主以制阳光，益火之源以消阴翳”，讲的就是先天八卦图中东西方位离坎卦的阴阳对待，维持平衡稳定的问题。所以，学习中医能够理解先天八卦图的应用则能掌握中医治疗之核心与精髓，离得道不远。
在先天八卦分布中，它用了“乾一兑二离三震四巽五坎六艮七坤八”这些数字。那么这些数字先后排列的顺序，表示的是什么发展趋势及形式呢？
我们看先天八卦的运行顺序是由乾1到兑2、兑2到离3、离3到震4、震4到巽5、巽5到坎6、坎6到艮7、艮7到坤8，坤8再回到乾1。整个运行的轨迹反映的就相当于现在物理学中讲的“波动性”规律，也就是太极图中的阴阳鱼和中间的正余弦曲线。
内部波动的目的是干什么？我们分析它的结构及数字的分布规律来了解其目的。上乾1加下坤8等于9，左离3加右坎6等于9；左上兑2加右下艮7等于9；左下震4加右上巽5等于9。相对方向的卦数相加均等于9。说明其从相对的数字分布来讲，它还是一种相对稳定平衡的系统。如果再从其所有阴或阳卦序之和来看，阳卦为乾１＋坎６＋震４＋艮７等于１８，阴卦为兑２＋离３＋巽５＋坤８也等于18，表明也是平衡。阳卦之阴阳爻同阴卦之阴阳爻，又为18，同样平衡，从阴阳爻总和上讲，也是稳定平衡。
学习易经的人常会谈到“太极思维”、“太极点转换”等问题，我们现在来看看太极图到底能给我们什么启示？人们经常看到但又没人留意的“太极图”中，它既有整体的“粒子性”与“波动性”特性，整个太极图和其中的“鱼眼”是一个粒子特性，而中间的正余弦曲线则反映波动特性；太极图里面的阴和阳“鱼”是表示事物对立统一特性；阴阳鱼里面，在阳鱼中有阴的鱼眼，在阴鱼中有阳的鱼眼，这里就是“阴中有阳，阳中有阴”的“鱼眼”的个体特性。假如，将“鱼眼”看做一个小太极的话，其中还有阴阳可分的特性。
我们通常会把先后天八卦分布图与太极图合并在一起应用，先天八卦图主要应用在“调理(用)”方面，使达到阴阳平衡。
后天八卦讲“流行”的学问，形容周期循环，如水流行，用以表示阴阳的依存与互根，五行的母子相生。后天图是从四时的推移，万物的生长收藏得出的规律。
《说卦》中说“帝出乎震，齐巽，相见离，致役坤，说言兑，战乾，劳坎，成言艮。”“艮，东北之卦也，万物之所成终，而所成始也。故曰成言乎艮。”我们从中可以看到后天八卦的运行顺序是从东北艮卦开始的（艮中藏地支的丑、寅，故为始和终的位置，土生万物也藏万物）；然后是东方震和东南巽卦的木；到南方离卦的火；到西南坤卦的土；到西方兑卦和西北乾卦的金；到北方坎卦的水。整个图是顺时针的木生火，火生土；土生金，金生水的相生过程。如果从卦的序数上来看是，从乾１到兑２，兑２到离３，离３到震４……到坤８是无规则的运动，轨迹表现像物理学的粒子“布朗运动”。
学易经懂得了后天八卦图就能一通百通，无往而不利了。因为后天八卦图把你想要知道的都明明白白告诉你了，你照着说出结果就行了。易传中不是有《说卦》一章吗？就是告诉你看到什么就说什么保证没错，说卦嘛，就是让你说的，它不叫“算卦”、“断卦”，不需要你去计算和推断，而是告诉你要说。这个过程就很直接、很快捷的，只要你“心灵相通了”。
通什么？弄通后天八卦图，在你心中把太极图放在后天八卦图的中间来，这个无形的太极八卦图就可以套用到任何事物上去，无论你平着套用、竖着套用、横着套用、斜着套用……，这种八卦分布规律是不变的。你理解了八卦的卦性、类象就可以直接照着心中的八卦图，像李宗吾的一句话“见人说人话，见鬼说鬼话”一样，见什么说什么就能得出正确的答案，期间不能犹豫不决，你第一感觉要说这卦是什么就赶快说出来。一犹豫添加了你的主观愿望后反而不准确了。
如前段时间一位做化妆品的老板问想贴牌生产一个自己的品牌能否赚钱。问时我见她的手指在纸上点了一下，我立刻根据后天八卦手指为艮，纸为巽，得到山风蛊变地风升卦，可知能赚钱，但赚得很辛苦，因为要自己去克财，费力耗神；今年农历的十月（亥月能生旺体卦自己）开始运作比较顺利；２００６年开始有所盈利，２００７、０８年顺利；０９年辛苦；２０１０年平平；估计能做５年（主卦为止于５之意）。她听完又问要启动这个项目需要多少资金？我根据她坐我前面为离卦（在不知道真正方位时，以本人为中心即太极点，前面就为离卦，后面为坎卦，我的左面为震卦，右面为兑卦，如此类推），穿红衣也为离卦，得出离为火卦，互为泽风大过，变雷火丰卦，直接按照卦数告诉她大约需要３３到３４万才能顺利运营整个品牌。她说这个数与现在普遍的运营一个品牌的资金相符。问如果最节约需要多少可以开展，我看互卦为２５，告诉至少是２５万。
整个回答过程又快又准确，基本不需要多少思考，只要照着后天八卦图直接说出结果就行，就等与把八卦图的信息翻译表达给别人听罢了。这个太极八卦图的应用可以说具有放诸四海而皆准的“弥纶天地之道”的特性和内涵。因为事物的阴阳属性可以无限再分阴阳，所以有“一叶一如来，一花一世界”和“物物一太极”的讲法，其根本道理就是时空全息理论，我们在运用易经系统作推理判断时，可以把任意一点作为“太极点”（就像坐标原点一样）来套用太极八卦图去对应事物以及事物的相关联系。懂得了运用这个太极八卦图就可以推断任何我们想知道的事物的发展趋势以及与其有关的事物的部分或全部情况，时间和空间在你眼中都已经没有障碍了，你完全可以联通时空获取你想要的信息，真正的把握事物的本质规律。
从《周易。说卦传》中可以看出，万物的春生，夏长，秋收，冬藏，每周天360日有奇，八卦用事各主45日，其转换点就表现在四正四偶的八节上，这就构成了按顺时针方向运转的后天八卦图。每卦有三爻，三而八之，即指一年二十四个节气，于此可见这些卦图的实质了先天八卦图的特点。
（1）先天八卦图循环的过程有顺逆之分，即“由一至四，反时针方向，顺序为乾、兑、离、震四卦，乾象征天在最上方。亦即南方。由五至八，顺时针方向，顺序为巽、坎、艮、坤四卦。坤象地，在最下方，亦即北方”。(《白话易经》)
（2）卦划相对，“乾三阳与坤三阴一对也，坎中满与离中虚一对也，震初阳与巽初阴一对也，艮末阳与兑末阴一对也。”
（3）先天八卦主生，图中“震巽为一炁，乾金生坎水，艮土生兑金，离火生坤土。”(《周易浅述》)震巽在五行上都属木，震一阳生，巽一阴生，故为一炁。乾为金，坎为水，故乾金生坎水。艮为土，兑为金，故艮土生兑金。离为火，坤为土，故离火生坤土。
（4）在人事上表现了老与老，少与少相对。老男与老妇相对，长男与长女相对，中男与中女相对，少男与少女相对。
（5）阳极阴生，阴极阳生，阴阳消长。坤左顺时针至乾阳长阴消，乾阳盛极，巽起阴长阳消右顺至坤阴盛极。
（6）先天八卦图的炁的运转方向两种，可用两种阴阳鱼旋转表示。即右旋和左旋也称顺转和逆转。