《瑞鹤图》相传是在宋徽宗时期创作的，图中所描绘的场景为正和二年正月十六，当时在北宋的都城汴京突然有一群鹤盘旋于宫殿上空不肯离去，其中有两只鹤落在了宫殿的左右脚。在看到这种情景之后，宋徽宗认为此景是吉祥的象征，所以将所看到的景象画于绢素之上，并且在画作上题下一首诗。在《瑞鹤图》之上总共有18只鹤，并且所有的鹤姿态都不尽相同。《瑞鹤图》中的景色融为一体，给人一种吉祥福瑞的感觉。

本应该象征着吉祥富贵的《瑞鹤图》却偏偏出自宋徽宗之手，这也是为什么后世认为《瑞鹤图》是不吉利的象征。虽然在当时有瑞鹤盈门，并且以宋徽宗的笔墨将此记录，本应该是非常吉祥的事情，但偏偏宋徽宗正是北宋灭亡的祸国之君，即使画中所画再多的仙鹤，也改变不了宋朝的命运。当时在金兵掳走宋徽宗之后，宋徽宗被封为昏德公，并且他本人也受尽了金人的凌辱。所以说在后世看来，人们但凡谈起《瑞鹤图》就仿佛看到了当年北宋的命运，所以这幅图画在很多人的眼中被视为不详。