曾长期统治山西的土皇帝阎锡山（1883-1960），出生于山西省五台县河边村（今属定蘘县）。其父阎书堂靠祖上家业放租收账，盘剥农民，后来又在五台县开办“吉庆昌”钱庄。这位土财东喜得贵子后，为阎锡山取名“万喜”，小名“万喜子”。

1900年，阎家钱庄倒闭了，阎书堂带着17岁的阎万喜逃到太原城躲债。不久盘缠花没了，父子俩就在客栈上当跑堂，一住就是两年。1902年的一天，山西巡抚衙门前贴出文告，要创立武备学堂，招收武备生员。一心盼望儿子能出人头地的阎书堂要万喜子去应考，无奈万喜子虽念过十年书，但念的是私塾旧学，对洋书新学一窍不通。善于钻营的阎书堂便花钱买通一位学过新学的赵康佑去替儿子应考。能否考上呢？阎书堂心中也没有底，便领万喜到品仙馆算命。

报上儿子的生辰八字后，只见算命先生掐指一算，连声恭喜“贵子定能考取”。但品仙先生又说万喜命中五行缺金，于是取其原名“喜”字谐音，将阎万喜改名“阎锡山”，这回有“锡山一座”，再也不必担心缺金了；万喜是长子，山与川相对应，据此又为他取字“伯川”。从此阎万喜正式改名为阎锡山，字伯川。

算命先生的吉言是否灵验？父子俩翘首以待。赵康佑顶着“阎锡山”之名应考，发榜后，“阎锡山”大名果然在榜首。“品仙先生真是神机妙算啊！”阎锡山惊喜不已，由此迷信上算命这行。阎锡山就这样混进了武备学堂。凭他的逢迎拍马之术，1904年又被选送日本士官学校学习，这位农村的破落子弟头一次东渡日本。在日本，他左右逢源，既伪装革命，被孙中山的革命党人发展为同盟会员；又与日后成为日本侵华头目的土肥原贤二、樱井隆治等勾搭在一起，为其后来在“抗日”中暗中勾结日军找到靠山。1911年辛亥革命后，时任八十六标标统的阎锡山凭借在日本参加过同盟会的资本，摇身一变，轻而易举地掌握了山西军权，历任山西都督、省长、省政府主席、在山西皇位上一坐就是38年。