依照易经的五行观念，宇宙万物均可视为由木火土金水等五种元素的组合，相学研究者认为：人秉天地之气，故人相亦可区分为五行或称为五形，即木、火、土、金、水五种形态。
就内在之特质而言，凡一切具有化育特质其五行属木；有上炎特质的属火；有稳定特质的属土；有凝敛特质的属金；有就下特质的属水。就外在之形式而言，细瘦者属木；尖露者属火；浊厚者属土；方正者属金；圆肥者属水。人相之五形分类，以正格局与中和格局者为佳，兼偏相生格局者为次，杂而相克格局者为下乘，而五形之分类大抵可归纳如下：
木形人特征
面：眉发疏秀、头隆额耸、眼分黑白、鼻长露节、面色苍青、喉结外见。
身：清秀瘦挺、下身摇摆、重心仍稳。
手：指长而瘦、掌纹多杂。
耳：瘦坚见廓、天 ( 轮 ) 大地 ( 轮 ) 小、子午不直、孔大无毫。
声：音脆而实、嘹扬高畅。
特质：发迹较迟，个性严正，耿直不阿，不爱慕虚荣，不操权弄舞，但易流为固执己见。
忌讳：
１、秃头露顶、色枯浮薄。
２、肤色土黄或赤金红。
３、行时脚跟浮松离地。
４、坐时身震脚摇。
５、骨重肉肥、神气混浊。
６、最忌于秋季。
生克：
木形带火，木火相生，又为木火通明，好坏参半，有成就但易生劳怨，具固执个性。
木形带土，是为木土相制而相化，为中等富贵，少有疾病灾难，惟个性上有好逸怕难倾向。
木带金形，为金雕木斲，中年成器，带重金者，谓「金木相克」一生潦倒不闲。
木带水形，为水资相通水能生木，生意盎然，水不宜多，水多飘木，反是少小离乡，一生不发。
火形人特征
面：眉发白黄、颧尖骨露、上尖下阔、面色红活、青露神强、唇口掀露。
身：筋骨俱露。
手：指尖节露。
耳：耳孔翻张、轮飞廓反、耳高于眉、尖长且硬。
声：焦烈急躁、如炎烈烈。
特质：积极进取，发达颇早，性急易冲动，喜怒哀乐表现非常强烈，惟不能逊让，易走极端。
忌讳：
１、肤色白皙、发须浓密。
２、臀鼓腹圆、鼻扁而小。
３、眼圆口大、音浊缓滞。
４、最忌于冬季。
生克：
火形带木，木能生火，虽为人劳碌，可小富小贵。
火形带土，相生不化，富多于贵，性格小气浮乱，不够大方稳定。
火形带金，是为火烁金毁，虽富贵却多惊险，多成多败，有放纵自己之性格。
火形带水，水能克火，是为水火不交，主挫折失败，疾病损寿。
土形人特征
面：头顶平正、鼻大准圆、地阔方厚、唇厚颐丰、枕骨平实、面色金黄、厚发浓眉。太清神鉴：额小面广贵处人上（此为土形之征）。
身：颈粗头短、项背微隆、腰部圆垂、肉实骨重。
手：指节厚实。
耳：厚实肥大、垂珠朝口、耳色红润。
声：声出丹田、音沉响亮。
特质： 端重守信，笃厚能容，负重耐劳，善于谋划，不慕虚荣，精力充沛，遇事不惧，惟动作缓慢。
忌讳：
１、骨细肉薄、骨露神露。
２、声昏音细、言谈急激。
３、步轻脚浮、坐不稳定。
４、肩削腰瘦、臀细肚小。
５、背薄身轻、四肢常动。
６、最忌春季。
生克：
土形带木，为木克土受制相犯，为人劳碌，小有名气，恐因私心而有挫败。
土形带火，火能生土，主事业顺利，长久不衰，若火重则为火烁土烁，为人劳苦奔驰。
土形带金，金土相生相化，可凭技术扬名，惟个性孤僻自恃。
土形带水，有败有成，性情狭小慵懒，为生活劳碌苦恼。
金形人特征
面：头圆面方、须髭不密、齿白唇红、颧骨突起、三停匀称。
身：背宽腹圆、胸平有肉、骨肉调匀、肤色白皙。
手：掌平方厚。
耳：耳白过面、轮廓分明、正而方直、子午相应。
声：声韵清亮、嘹远和润。
特质： 颇具才华，很重义气，守法不渝，精明刚强，坚决实在，耐力特强，惟易与人冲突。
忌讳：
１、声音沙哑、肤色赤红。
２、毛发粗糙 ( 乱 ) 、脖长身瘦。
３、行飘摇浮摆、脚跟浮离。
４、最忌夏季。
生克：
金形带木，为克化为用，富贵多禄，子孝孙贤，性拘谨而多劳。
金形带火，为火克金，火轻无患，炼金成器，须劳碌而得富贵；火重必灾，性刚不易妥协，促寿而多困。
金形带土，因土生金相生而化，为人持重，衣足不缺，但也有小成小败的际遇。
金形带水，虽能成功但有挫折，虽能成富但消耗也大。
水形人特征
面：面圆气浮、面阔而厚、眉发粗浓、唇厚颏满。
身：饱满浑圆、圆而不肥、筋骨内藏。
手：掌厚而软、指根粗壮、指尖圆滑、人纹手直。
耳：圆厚贴脑、耳高于眉、孔小廓显。
声：圆而滑、急而畅。
特质： 圆通多智，随遇而安，人缘极佳，很懂自我保护。
忌讳：
１、骨露肉削、臀平腹扁。
２、皮粗肉冷、皮白如粉。
３、色红无须、眼小口细。
４、气沉音哑、言行急躁。
５、最忌农历三、六、九月。
生克：
水形带木，水木相生而化，事业有成，任劳任怨，易偏才自用。
水形带火，有成有败，火性只要不过旺，皆无大碍。
水形带金，水得金生，名利双收，柔中有刚，作事果决。
水形带土，土水相克，最忌土重，土重者，疾苦连年，终身蹇困。
居于相不单论的原则，论五形除了外形，还要再细察人的动态面，诸如举止动作，听辨声音的音质、音速、音色、音量，与及气色变化，再作综合论判，会更精准的区分出五形的态样。
五形论相还有内外之分，以身体面相做推论的，是为外五形，以其内在德行观念为依据的，是为内五行，例如：木主仁、火主礼、土主信、金主义、水主智。外五形不足，可用内在德行修做为辅助，以明显其形行。换言之，就是强化个人德行的修持功夫，以仁、礼、信、义、智内五行之五常，弭补外五形的不足，或者说，得外五形之体，还得要有内五行相互辅佐，才能发挥其行形的特质与功能。否则，仅具外五形之体，没有内五行之德行修为，虽能有所鸿图发展，终是不能得久。