明朝成祖皇帝的永乐九年，北京一带闹了饥荒。成祖皇帝下令打开粮仓，救济灾民。农民赵履乾一家八口人，差一点要饿死；而履乾的后脊梁背上又生了个毒疮，因此，不能前去领救济粮。正在这时，忽然看到有十多人手里拎着米到来，说皇帝发放粮食救济灾民，我们听说你有病不能去领取，特意替你领来送给你；又给你一粒丸药，用水把它吃下，你患的这毒疮，立即就会好的。说完，这十多个人都化作麻雀飞去了。领居们看了都感到惊讶。履乾买米回来，在路上看到有个人拎一笼子麻雀，他用三升米从那卖雀人换来，然后放了。所以，那十几个雀化做人，手拎着救济粮来报答他。