民间流传的十二生肖的起源和排列次序，有许多传说其一，轩辕黄帝为了选出十二种动物在天空按时辰值班，要所有动物来赛跑，跑在前十二名的入选。结果野牛奋力奔跑，冲在最前但他不知道老鼠早藏在它的背上，将到终点时，老鼠用力一窜，轻松地得了第一名，野牛屈居第二以后则分别为虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；其二，很早之前，天地连在一起，混沌如圆气囊，老鼠在半夜咬破了气囊，透进了光明形成了万物，十一至十二点为子时，子时属鼠。老鼠打开天地，，牛接着开辟了天地，一二点钟为丑时，丑时属牛。最初第一人生于寅时（三四点钟），人担心死于虎，生死决定于虎，寅时便属虎。卯时在早晨五六点钟，玉兔（月亮）未退，卯时便属兔。辰时在七八点钟，正是群龙行雨时分，辰属龙。

巳时在上午九至十点钟，蛇已吃饱归洞不再伤人，故巳时属蛇。午时在十一点至十二点钟，此刻阳气将近，阴气将生，恰如奔马，腾空时在阳，着地时在阴，马居阴阳之间，故午时属马。未时在下午一二点钟，传说这时羊吃过的草再生力强，所以未时属羊。申时在下午三四点钟，申即“伸”，象征猴子伸臂跳跃，申时属猴。酉时在下午五六点钟，太阳即将下山，古有“金鸡酉入太阳”的说法，故酉属鸡。戌时在下午七八点钟，黄昏之后家犬守夜，故戌属狗。亥时在夜间九十点钟，猪已熟睡，因此亥属猪