前段时间笔者苦练篆书，以期书法有所进益，在精读《说文解字》时，竟意外地发现了“天干”这一古老概念的原始奥秘。我发现，“天干”原来是用“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”这十个特定汉字的篆字字形，面面俱到地“画”出一个完整的“人体”！
“天干”其实并不神秘，不过是数字“一”到数字“十”而已。“地支”和“天干”一样也不神秘，不过是数字“一”到数字“十二”而已。古人非常聪明，为了区别它们属于不同的“顺序”系统，他们选用不同的汉字分别代表天干的“一到十”、地支的“一到十二”，这样古代汉字便有了数字（一二三四……）、天干（甲乙丙丁……）、地支（子丑寅卯……）三种不同系统的“序数词”。
问题的关键是，古人表示“天干”、“地支”，为什么单单选用“甲乙丙丁……”、“子丑寅卯……”这些字，而不是其它的字。这个问题长久以来人们一直都在思考，然而未得要领。
今天，我们且来揭开这个困惑人们几千年的奥秘——“天干”为什么要选用“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”这样十个字。至于“地支”为什么要选用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这十二个字，我将在另一篇文章中专门讨论。
破解“天干”奥秘——“人”
“天干”，普普通通而又奇奇怪怪的十个字，古人用以表示顺序，直到今天仍在使用。它从“甲”到“癸”，代表的是从“一”到“十”。为什么要用“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”等字代表“天干”呢？对这个问题，粗心大意的读者肯定不曾琢磨过，爱动脑的读者尽管有所探究，但肯定没有得到满意的答案。
这个奇妙的答案，东汉许慎在他的文字学巨著《说文解字》中其实隐隐约约地觉察到了，但他又没把这答案直白地告诉读者。是他自己没解开这千古之谜？还是故意留下谜底由读者拆解？我们今天也说不清楚。
古人最早的造字方法是“远取诸物，近取诸身”，以象形字为主，这是常识。到了夏商时期，“天干”、“地支”这类的抽象概念也出现了，表述这些抽象概念再用单个汉字就很困难了。但困难难不住我们的前贤。古人表示“天干”这一概念，竟是用了“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”十个字，用这十个字组成人体的图案（请看作者所绘“天干图解”）。这也就是说，“天干”这个词语本身说的是“人”。古人的创造力竟是如此奇妙。
中国古人把人体理解为十大部分：
一是头；
二是颈；
三是肩（上肢）；
四是胁（胸肋）；
五是心（脏腑）；
六是腹（腹腰）；
七是生殖器；
八是股（大腿）；
九是胫（小腿）；
十是足（脚）。
这样的理解是很科学的。于是，古人精心挑选了由“甲”到“癸”这十个汉字，用它们的古文字形分别代表人体的这十大部件。这十大对应关系便构成了“天干”的图形。
《说文》对“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十个字都做了详尽的解说。现在，我们将解说中与“人体”有关的话语一一提取出来，看看许慎是如何认识天干诸字与人体诸部位之间的“象形”关系。
许慎说道：
甲：一曰人头，宜为甲，象人头。
乙：乙承甲，象人颈。
丙：丙承乙，象人肩。
丁：丁承丙，象人心。
戊：戊承丁，象人胁。
己：己承戊，象人腹。
庚：庚承己，象人齐（齐指生殖器——本文作者注）。
辛：辛承庚，象人股。
壬：壬承辛，象人胫。
癸：癸承壬，象人足。
“天干”诸字字形与人体诸部位之形
早期汉字以象形字居多，颇类图形。古人选用十个“图形文字”重组“人体”这一极为复杂的“图形”，这样的创意实在高妙。
古人创制“天干”之时，文字早已产生，他们要用“字形”组合“人形”，必然会考虑选哪些字用在这里最有表现力，最能表现人体的形象。这是一件煞费苦心的事情。于是我们看到，他们选用字形非常成功，所选各字与要表现的人体部位在形象上十分相近。
于是就有了以下的巧妙关系：
“甲”：此字字形圆圆方方，极象人的头颅。且上边出头代表头发，下边出头与颈相连。
“乙”：笔画微曲而柔，且极简练，极象人的“脖颈”之形。若不选用此字，那么选哪个字能更好地表现人的这一部位，我看不好选了。
“丙”：此字字形最能表现人的双肩至手腕这一部分。我的感觉是，造字之初好像就是要用它表现人的上半身似的，若把里边的“人”拉长就成了“天”字。请注意：“手”不在此，“手”在哪里下文自知。
“丁”：用它表现“心口窝”，从古文、篆书字型来看十分形象。读者摸一下自己这一部位，便可知道这里是两胁与胸椎的结合部，保护着胸腔里面重要的脏器心肝肺等。
“戊”：《说文》说它是“中宫也”。那么用这一字形代表人的胸腔外廓这一“中宫”部位，再恰当不过。“戊”之右上象胳肢窝，右下象肋条。选用此字表现“胸肋”，构思奇妙令人叫绝。
“己”：“己”字的古文、篆书写法婉柔而曲屈。在人体，则腹部最柔，腹内“柔肠”更与“己”字相似。以此字形表现人的肚皮，巧妙无比意味无穷。
“庚”：此字出人意料地代表着男性生殖器。这是人们从前不知道的，而在我所画的这个“图解”中，此字的本义得以昭然揭出。
“辛”：《说文》说这个字的形状象人的大腿。初看此说不能成立，“辛”的字形与“大腿”确实难以产生联想。但是从“图解”看，用“辛”代表大腿乃是恰当至极，不但外形表现出来了，连骨头也表现出来了，并且髋关节（俗称胯骨）这样的细节都能相当精确地表现出来。
“壬”：此字的上半部与“辛”字的下半，正好组成人的膝部。且此字上半之“千”在篆书中写法曲屈，正可表现人膝部位屈折自如、富有弹性的特征。
“癸”：此字意味特别深厚。它的部首与“登”字相同，为“双止”，恰好是人的脚。且此字下部从“矢”、从“天”，加上“双止”之八出，共有十出，正好是十个脚趾。此字一共十画，更是巧妙无比。
——请看，“图案”与“字形”之间，竟有如此神妙的对应关系！所用的字有些字是不可替换的。比如“丙”，比如“庚”，比如“癸”，不用这几个字就“画”不出人体相应部位的图形来。
在《说文解字》中，“甲”到“癸”这十个字虽然比较集中地放到一起进行解说，但许慎并没给我们画出“天干图”来。从“天干”产生到许慎著《说文解字》，年代相隔久远，而且因为秦始皇焚书十分彻底，西汉时甚至连小篆 以前的“古文”都已不能识读，因此东汉许慎研究远古学问，也只能根据自己的理解，向人们做一点简单的提示，显得散乱而不集中（《说文解字》是注释篆字的，书中附带注出的“古文”只有千余字）。这样，后人对“天干”本义的认识便一直停留在相当肤浅的层次上，甚至根本就没有人能够理解它。
今天我们将“天干”初步“揭秘”，这在文化史上应该是值得高兴的事。
“庚”和“齐”，原来都指生殖器
读到此处，大家可能要问了：“丙”字没有两只“手”，那么人怎能没有手呢？天干中的“手”哪里去了？莫不是许慎给弄丢了？
古人创造“天干”图形，当然不会产生这种低级失误。
原来，“人”的两只“手”在这奇特的“天干图案”中，竟偷偷伸到了“庚”那里，在那里表达着我们前所未知的重要意义。在“庚”这里，两只“手”拱着一个倒写的“入”，那么这个字除了表示“生殖器”这一含义，还会有什么别的含义？原来，“庚”和“齐”一样，在古代都代表生殖器。这也是几千年来的人们都没弄清的。
“庚”的篆书写法，是中间一个“干”，“干”两侧各有一只“手”拱着它。《说文》认为“干”字“从反入，从一”，这样，两“手”拱着倒写的“入”，不是生殖器又是什么？而且它恰好又在“腹”之下。这也就是说，《说文》“庚承己，象人齐”之“齐”不是指肚脐，而是指生殖器。后世“庚”仍有年龄之意，如“年庚”、“同庚”，都说的是“出生”、“生殖”一义。许慎解得“倒入”，帮助我们最终破解了“庚”的本义。
这里顺便说一下《说文》中的“齐”。这个“齐”被许慎放在“肉部”，字形中间是两个“人”，两“人”中间有倒写的“入”（楷写为“丫”）。那么这两人是什么人？又在干什么？读者不妨细琢磨。如此看来，“天干”之“干”必须读“甘”，以前有人把它读为“赣”，那是完全读错了。它既然“从反入，从一”，便是“入”进了“一”，对“一”有所“干预”和“干涉”。
“天干”者人也，“干”者性也；“干支”合指宇与宙、时与空
我们从“庚”、“齐”二字中领悟了“干”指生殖器，“齐”字还有男女交媾之义。看来古人造字，对人的繁衍给予了高度重视。古时最缺的是人，人是最重要的生产力，所以从来都把人的“生产”放在突出位置。这种社会现象反映到知识界，便有了文字上对“干”的崇拜——古人日日记“干支”，原来时时在说“性”。
千百年来，神秘的“干支”像个漫无头绪的哑谜，令人混混沌沌无法破解。古人和我们开了一个小小的玩笑，当我们终于解读这一谜语时，能不由衷地会心一笑？
解开了“天干”之谜，便解开了“干”的文化学含义。
现在从字形来看，在古代“干”指人类通过性而传承繁衍，而传承繁衍需要“时间”，这样“干”就被赋予了“时间”这一含义。古人认为“上下四方曰宇”，宇即“空间”；“古往今来曰宙”，宙即“时间”，二者合在一起，便指古往今来天地万物。这样，在“干支”概念中，“干”说人“性”而“支”说众兽，就有了深刻的含义。百兽万物代表空间，于是“干支”便是时与空的总和，宇与宙的代称。今后我们再说到“干支”，就说它是“时与空”，是“宇与宙”，我想应该不会错的。
古人用“干支”记“时间”，原因就在这里。